2019年に初来日した Stella Donnelly (ステラ・ドネリー) の第一印象は、チャーミングなシンガー・ソングライターだった。あの親しみやすいキャラクター、アイロニーとユーモアに富んだリリック、そしてやわらかく余韻を残す歌声。あの夏、彼女に惹かれた人は多かったと思う。社会問題やジェンダーに対して等身大の音楽で向き合う。その姿はいつも身の回りの誰かに向けて歌っているようにも見えた。2025年、前作から3年ぶりとなるアルバム『Love and Fortune』がリリースされた。今作の中心にあるのは “友情の終わり” というテーマ。そう聞くと、喪失や痛みを真正面から描いた作品を想像するかもしれない。けれど実際に耳に残るのは、それだけではない。悲しみの只中にある声というより、その感情を引き受けたあとに残る静けさや、少しずつ自分を立て直していく感覚。優しく、寂しく、それでいて芯のある歌が並んでいる。彼女は自分自身のために歌っていた。前作のツアー後、Stella は一度、音楽活動から距離を置くことを選んだ。自分と音楽との関係を見つめ直すためだったという。しばらくの間、彼女の Instagram に映っていたのは、友人たちと笑う姿や、雄大な自然といった身の回りの穏やかな日常だった。その時期、彼女は表立った音楽活動から離れ、夜明け前からベーカリーで働いていたそう。もしかすると、その時間のなかで “友情の終わり” も経験したのかもしれない。今作には「いつになったら私は大丈夫になれるんだろう」と不安に揺れる瞬間もあれば、「いつかまた笑って、目を見られる日が来ればいい」という祈りのような感情も込められている。このアルバムのリリックが空疎に響かないのは、彼女がまず自分自身に誠実であろうとしているからだろう。“友情の終わり” を悲しさだけで終わらせないこと。音楽からいったん距離を置いたうえで、自分のクリエイティビティをあらためて見つめ直すこと。その過程で彼女は、ソングライティングが自分自身を確かめるための行為でもあることに気づいていったのだ。だからこそ『Love and Fortune』には、別れそのものだけでなく、そのあとを生きる時間までもが刻まれているように思える。ツアーの終わり、そして新しい季節の入口で聞きたかったのは、今の Stella が何を歌っているか以上に、どのように生きているのかということだった。