分類：有毛目アリクイ科 シートン大友の百獣画録　第35話「アリクイの爪」 　 　第22話で、アリクイのグルメぶりをご紹介しました。飼育員が苦心して作ったスムージーの味が気に入らなければ皿をひっくり返す、あの細長い顔の美食家です。あのときは「舌」の話でしたが、今回はアリクイの武器、「爪」の話をしたいと思います。同じ動物の別の顔。キリンが第10話と第31話で全く違う話題を見せてくれたように、アリクイもまた引き出しの多い動物なのです。 　 　普段のアリクイは、仲間内で争うことがほとんどない平和主義者です。第18話のゴリラが「凶暴そうで穏やか」な動物でしたが、アリクイはそもそも凶暴そうにすら見えない。あの細長い顔と、のんびりした歩き方を見れば、誰だって油断するでしょう。しかし、侮ってはいけません。このシリーズを34話まで読んでくださった方なら、もうお気付きでしょう。見た目で判断してはいけない動物が、また登場します。 　 　アリクイの前足には、鎌のように湾曲した鋭い爪が備わっています。この爪は、人間がスコップで叩いても壊せないほど硬いアリ塚を破壊するための道具です。第22話で「アリを大量に調達するわけにはいかない」と書きましたが、野生のアリクイは自力で調達しているわけです。しかもその調達方法が、要塞のようなアリ塚を爪で叩き割るという力技。あの細長い顔からは想像もつかない破壊力です。そして、この爪が攻撃に転じたとき、致命傷を負うのは天敵であるジャガーです。第33話で顔を覚えたばかりのあのジャガーが、アリクイの一撃で命を落とすことがある。ラグビー選手のような体格と褒めたジャガーを、あの細長い顔の平和主義者が仕留めるのですから、アマゾンやセラード(南アメリカの草原)の戦力図は本当に油断なりません。 　 　さらに感心するのは、アリクイがこの爪をとても大切にしていることです。歩くときは前足の甲を地面につけて歩く「ナックルウォーク」をしています。第3話のオランウータンや第18話のゴリラなど、類人猿がよく使う歩き方ですが、アリクイの場合は理由が明快です。爪先を地面に擦り付けて磨り減らさないためです。アリクイは自分の爪が最大の武器であることを知っていて、日常の歩き方ひとつで手入れを怠らない。・・・以前の話題では皿をひっくり返すグルメでしたが、今回では爪の手入れを欠かさない武人です。同じ動物とは思えない二面性ですが、考えてみれば、食にうるさく道具の手入れにも余念がない。職人気質と呼ぶべきかもしれません。